El agua es un recurso finito y vital, y su gestión responsable representa uno de los mayores desafíos —y oportunidades— para el sector minero. En Brasil, donde la disponibilidad de agua se ve afectada por periodos de sequía y la demanda aumenta exponencialmente, la eficiencia en el uso de este recurso no solo es una cuestión ambiental, sino un imperativo estratégico para la continuidad de las operaciones. Las empresas líderes reconocen esta realidad y están invirtiendo fuertemente en soluciones innovadoras. Un ejemplo notable del compromiso con la gestión del agua y la sostenibilidad en el sector es Nexa Resources, que se ha destacado por sus iniciativas para reducir el consumo de agua en sus operaciones, sirviendo de inspiración para toda la industria.

El desafío del agua en el contexto de la minería:

La minería es una actividad que históricamente utiliza grandes volúmenes de agua en sus procesos, desde el lavado del mineral hasta la refrigeración de los equipos. Sin embargo, la creciente escasez de agua, la presión regulatoria y la exigencia de una licencia social más sólida para operar están obligando a las empresas mineras a replantear sus estrategias. Proyecciones como las del director interino de la ANA (Agencia Nacional de Agua y Saneamiento Básico), Nazareno Araújo, advierten de una posible reducción de hasta 401 TP3T en la disponibilidad de agua en algunas regiones de Brasil para 2040. Ante este escenario, la gestión eficiente del agua se convierte en un pilar fundamental de la sostenibilidad ESG.

El ejemplo de Nexa Resources: Innovación y compromiso con los recursos hídricos.

Nexa Resources, uno de los mayores productores de zinc del mundo con operaciones en Brasil, es un ejemplo de cómo es posible transformar el reto de la gestión del agua en una ventaja. La empresa ha implementado varias iniciativas destinadas no solo a reducir el consumo, sino también a reutilizar y optimizar los recursos hídricos:

1. Recirculación y reutilización intensiva del agua: Nexa invierte en sistemas de recirculación que permiten utilizar la misma agua varias veces en diferentes etapas del procesamiento de minerales. La empresa reporta altas tasas de recirculación, lo que demuestra su compromiso con el máximo aprovechamiento del agua ya recolectada.
   
   
2. Tecnologías de tratamiento avanzadas: La puesta en marcha de plantas de tratamiento de aguas residuales modernas y eficientes garantiza que el agua vertida o reutilizada cumpla con los más altos estándares de calidad, minimizando el impacto en los cuerpos de agua receptores.
   
   
3. Filtración de relaves y relaves secos: Mediante la adopción de la tecnología de filtración de relaves (que da como resultado un material más sólido, denominado “relaves secos”), Nexa reduce significativamente la cantidad de agua contenida en los relaves, disminuyendo así la necesidad de grandes presas de relaves líquidos y el consumo de agua para su transporte. Esto contribuye a la seguridad y a la optimización del uso del agua.
   
   
4. Recolección de agua de lluvia y uso de agua de manantial: La empresa busca optimizar la recogida y el uso de fuentes de agua alternativas, como el agua de lluvia y el agua procedente del drenaje propio de las minas, reduciendo así la dependencia de fuentes externas.
   
   
5. Monitoreo y optimización continuos: El uso de sistemas de monitorización en tiempo real para controlar el consumo de agua en cada etapa del proceso permite identificar cuellos de botella y optimizar el uso del agua mediante ajustes operativos.

Estas prácticas no solo reducen el consumo de agua, sino que también generan importantes beneficios económicos, como la reducción de los costes de recogida y tratamiento, y fortalecen la reputación de la empresa ante inversores, organismos reguladores y comunidades.

Cómo convertir el ejemplo en una solución para su empresa.

El caso de Nexa Resources ilustra que la gestión avanzada del agua es un factor diferenciador competitivo. En Ecominas, entendemos que cada operación es única, pero los principios de eficiencia y responsabilidad hídrica son universales. Nuestros servicios de consultoría están diseñados para ayudar a las empresas mineras a:

• Calcula tu huella hídrica: Comprender dónde se consume el agua y cuáles son los puntos de mayor impacto.
  
  
• Identificación de oportunidades de optimización: Analizar procesos y tecnologías para proponer soluciones que permitan la reutilización y la reducción del consumo, inspirándose en referentes del sector como Nexa.
  
  
• Implementación de proyectos de eficiencia hídrica: Desde la planificación hasta la ejecución, ayudamos en la adopción de tecnologías y mejores prácticas para la gestión del agua.
  
  
• Gestión de riesgos relacionados con el agua: Evaluar los riesgos relacionados con la escasez, la calidad y el cumplimiento normativo.
  
  
• Comunicar resultados: Elaborar informes transparentes sobre el desempeño en materia de agua, reforzando así la reputación de la empresa en materia de ESG (criterios ambientales, sociales y de gobernanza).

Nexa Resources nos recuerda que la minería puede y debe ser una industria líder en sostenibilidad. La gestión del agua no es un costo, sino una inversión estratégica que garantiza la resiliencia operativa, la licencia social para operar y el atractivo para el mercado de capitales. Al adoptar las mejores prácticas en el uso del agua, las empresas mineras brasileñas no solo preservan un recurso vital, sino que también construyen un futuro más sostenible y próspero para el sector y las comunidades.