El desafío del equilibrio sostenible en los procesos de urbanización periférica (CALDEIRA, 2017) surge paralelamente al desarrollo de la ciencia del urbanismo. Durante el siglo XIX, con la Revolución Industrial, la disponibilidad de empleos en las fábricas y la búsqueda de mejores condiciones de vida propiciaron el éxodo rural. Este fenómeno dio lugar a un proceso de urbanización acelerado, caracterizado por la densificación de las ciudades. La elevada afluencia de personas a los centros urbanos sobrecargó las infraestructuras existentes, que no estaban preparadas para acoger tal contingente poblacional, generando procesos de ocupación descontrolados en zonas inadecuadas. De este modo, se hizo evidente la necesidad de una ciencia capaz de planificar y estructurar las ciudades, organizando el caos urbano generado por esta expansión descontrolada.

“"Para un estudio detallado, es necesario analizar las particularidades de los asentamientos informales, caso por caso, considerando sus contextos históricos, sociales, políticos y geográficos."”

En el contexto brasileño y el de muchos otros países subdesarrollados, con industrialización tardía, el pico de crecimiento demográfico se produjo entre las décadas de 1970 y 1980 (IBGE, 2023), donde el número de favelas aumentó en 23% en comparación con las décadas anteriores (PEGURIER, 2005), lo que evidencia el crecimiento urbano descontrolado y el proceso latente de urbanización periférica en el país.

Partiendo de una comprensión histórica de los procesos que dieron origen a la urbanización periférica, es necesario reconocer que el análisis que sigue aborda la urbanización periférica de manera general, dado el formato de publicación, sin un objeto de estudio específico.

Ciudades, desigualdad y riesgo

La desigualdad social en las ciudades es el factor central en el proceso de urbanización periférica. Los grandes centros urbanos concentran oportunidades laborales, servicios, salud, educación y ocio, y las personas que buscan mejores condiciones de vida tienden a mudarse cerca de estos recursos. Sin embargo, el alto costo del suelo urbano en las zonas centrales impide que las poblaciones de bajos ingresos residan en ellas. En consecuencia, estas poblaciones, que necesitan acceso a los servicios urbanos, terminan concentrándose en la periferia, en áreas con menor valor del suelo y más alejadas de los centros urbanos.

Este fenómeno inmobiliario favorece la formación de grandes favelas, especialmente en Brasil, donde, mediante la aglomeración de pequeños "granos", emerge un organismo social y culturalmente dinámico, pero marcado por una organización desigual.

Siguiendo la lógica del mercado inmobiliario respecto al valor del suelo urbano, la ocupación de terrenos de bajo coste cerca de la ciudad suele darse en proximidad a zonas que representan un riesgo para la vida humana. Ejemplos frecuentes incluyen la ocupación irregular en áreas propensas a inundaciones y deslizamientos de tierra, lo que evidencia el conflicto entre el medio ambiente y la urbanización periférica.

Maria Carolina de Jesus, residente de la ahora extinta favela de Canindé en São Paulo, recopiló en su libro "Quarto de despejo: Diário de uma favelada" (Habitación de descarte: Diario de una habitante de favela) varios diarios escritos entre el 15 de julio de 1955 y el 1 de enero de 1960, donde describe la precaria vida que vivió en las afueras de São Paulo. Es interesante destacar uno de los testimonios de la autora a lo largo del texto, que demuestra la ocupación periférica a orillas del río Tietê, mostrando el desafío entre el acceso a la vivienda y el medio ambiente:

“…Somos pobres, llegamos a las riberas del río. Las riberas son lugares de basura y marginados. La gente de la favela es considerada marginada.” (Jesús, 1960/2007, p. 55)

María Carolina de Jesús es un símbolo de la resistencia negra y marginada frente a la necesidad de ocupar zonas precarias para sobrevivir.

Lo cierto es que la alta demanda de población y el medio ambiente coexisten: la población y la ciudad crecen, las personas necesitan vivienda y el medio ambiente debe preservarse. Desde esta perspectiva, se identifican como obstáculos para un equilibrio sostenible entre ambos elementos: la dificultad de preservar los recursos naturales en zonas ya densamente pobladas, así como la inacción del Estado ante la falta de medidas directas para resolver el problema de la vivienda.

Mientras las personas carezcan de acceso a una vivienda digna en lugares libres de riesgos ambientales, la ocupación informal en áreas que perjudican la dinámica ambiental persistirá debido a los factores económicos mencionados. Por lo tanto, si bien el problema de la vivienda en áreas de conservación y riesgo ambiental implica múltiples niveles de análisis y no tiene una fórmula mágica para superarlo, es posible afirmar que el desafío para lograr un equilibrio sostenible en la urbanización periférica radica en la mejora de las políticas públicas de acceso a la vivienda. Para la ONU, el derecho a la vivienda no se limita a la habitabilidad, sino que también abarca el acceso a infraestructura, una ubicación que permita el acceso al empleo, servicios, instalaciones, precios asequibles, adecuación cultural, seguridad de los derechos de propiedad y accesibilidad para todos los grupos sociales (NACIONES UNIDAS, 1991).

Referencias:

CALDEIRA, TP Urbanización periférica: autoconstrucción, lógicas transversales y políticas en ciudades del sur global. Medio ambiente y planificación D: Sociedad y espacio, vol. 35, n.º 1, págs. 3-20, 26 de julio de 2017.

IBGE. Brasil: 500 años de colonización | Estadísticas de asentamiento | Evolución de la población brasileña. Disponible en: https://brasil500anos.ibge.gov.br/estatisticas-do-povoamento/evolucao-da-populacao-brasileira.html. Consultado el 6 de diciembre de 2024.

JESÚS, Carolina María de. Trastero – Diario de un habitante de un barrio pobre. São Paulo: Francisco Alves, 1960.

PEGURIER, E. Barrios marginales, es hora de cambiar las cosas. – ((o))eco. Disponible en: https://oeco.org.br/colunas/17154-oeco-14575/. Consultado el 6 de diciembre de 2024.

NACIONES UNIDAS. Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. Observación general n.º 04: El derecho a una vivienda adecuada (Artículo 11, párrafo 1). Ginebra, 1991. Disponible en: http://www.unhchr.ch/tbs/doc.nsf/0/469f4d91a9378221c12563ed0053547e. Consultado el 6 de diciembre de 2024.